Les termes utilisés sont tour à tour: état-limite, cas limite, borderline.
   Les états-limites sont une véritable entité clinique. Ces patients n'entrent ni dans le groupe des névrotiques ni dans celui des psychotiques ni non plus dans celui des déséquilibrés. Les trois négations sont une base de départ.
   Je définis ainsi les syndromes borderline: "Etat-limite, états-limites des psychoses, syndrome borderline. Etats cliniques frontières entre la névrose et la psychose considérés désormais comme une entité clinique autonome. Ils constitueraient 30% des consultations. C'est un groupement séméiologique ni névrotique ni psychotique. Il passe d'un mécanisme à l'autre, des épisodes psychotiques temporaires peuvent se produire au cours de son évolution. On a apparenté les états-limites aux préschizophrénies, aux schizophrénies incipiens, aux déséquilibres et aux névroses atypiques, aux cas classiquement dénommés schizomanies, aux maladies du caractère ou aux comportements pervers". (Fineltain Ludwig, Glossaire de Psychiatrie Ed. 1995, Paris)
   Une étude clinique se réfère à Kernberg (1967), Grinker, Werble et Drye (1968) et Bergeret (1970): "Une bonne adaptation sociale, de la dépression, de l'agressivité: colères, hostilité, violence, de l'impulsivité. Une résistance particulière à la dissociation psychotique contrastant avec l'émergence d'épisodes psychotiques."
   Joel Paris dans l'American Psychiatric Press définit ainsi le syndrome: "Les relations avec autrui sont intenses mais orageuses et instables avec des difficultés de maintenir des liens intimes étroits. La personne peut manipuler autrui et a souvent de grandes difficultés de faire confiance à autrui. Il y a aussi une instabilité émotionnelle avec de sensibles et fréquents signes d'une dépression (empty lonely), d'irritabilité et d'anxiété. Il peut apparaître des conduites imprévisibles et impulsives impliquant des dépenses excessives, de la promiscuité, du jeu d'argent (gambling), abus de drogues ou d'alcool, vol à l'étalage, boulimie ou conduites dommageables pour soi-même comme par exemple des tentatives de suicide. On décèle encore des troubles de l'identité avec confusion et incertitudes à propos de l'identité (self-identify), la sexualité, les buts, et perspectives vitales, le choix d'une carrière, les amitiés".
   La définition ainsi présentée est caractéristique des tendances psychiatriques américaines.
   LES DEFINITIONS DU DSM
   Le DSM distingue 301.83, Borderline Personality Disorder, 301.9, Personality Disorder NOS, V62.89, Borderline Intellectual Functioning. A propos de personnalité limite: le DSM-IV rajoute un 9ème critère pour poser le diagnostic de désordre, de personnalité limite: - Idéation paranoïde transitoire reliée au stress ou symptômes dissociatifs sévère.
   Dans le MINI DSM-3, nous avons le code 301.83: Personnalité limite (borderline). Mode général d'instabilité de l'humeur, des relations interpersonnelles et de l'image de soi-même, apparaissant au début de l'âge adulte et présent dans des contextes divers, comme en témoignent au moins cinq des manifestations suivantes: (1)instabilité et excès (2)impulsivité dans deux domaines (3)instabilité affective (4)colères intenses et inadéquates (5)menaces suicidaires (6)trouble de l'identité (7)sentiment permanent de vide ou d'ennui (8)efforts effrénés pour éviter les abandons réels ou imaginés.
   L'épidémiologie est ainsi observée: le DSMIII-R indique une occurrence de 5 à 15% en 1986 et de 13 à 33% dans une population de consultants du secteur (Widiger et Frances, 1989) alors que Paul Hannig, en dehors des équipes du DSM estime l'occurrence du trouble à 10-14% de la population générale. Le DSM-IV indique: sujet jeune, 5 critères de diagnostic au moins. La prévalence atteint 2% de la population et prévaut chez la femme. Ils abusent souvent de l'alcool et des toxiques vénéneux.